L'asma è una malattia respiratoria cronica caratterizzata dalla difficoltà di respirare a causa dell'infiammazione e dell'ostruzione delle vie aeree. Durante un attacco d'asma acuto, il peggioramento improvviso della condizione può causare un incremento della gravità dei sintomi. Durante un attacco il flusso dell'aria è completamente ostruito e di conseguenza, può diventare pericoloso per la vita stessa del paziente.
La continua ostruzione del flusso dell'aria collega l'asma ad un'altra malattia polmonare, ugualmente diffusa ma poco diagnosticata, la BPCO (BroncoPneumopatia Cronica Ostruttiva). Il numero di pazienti che soffre di queste malattie è aumentato drammaticamente negli ultimi anni.