L'asma viene diagnosticata attraverso l'analisi di fattori ereditari e di esami. I medici indagano sui sintomi dei pazienti, sulla frequenza e sulla gravità degli attacchi. Di conseguenza, casi in famiglia o allergie giocano un ruolo fondamentale. La diagnosi dell'asma avviene tramite alcuni esami sulla funzionalità dei polmoni, quali la spirometria e la misurazione del picco di flusso:
La Spirometria
Le vie aeree di un paziente asmatico sono più ristrette, dunque la capacità di espirare è limitata. La spirometria misura il volume dell'aria durante l'espirazione. Se la quantità di aria espirata in un secondo è minore dell' 80% della capacità polmonare totale, si può essere affetti da asma, BPCO o altre patologie respiratorie.
Questo parametro spirometrico è chiamato FEV1 (Volume di aria espirata in un secondo di una espirazione massima forzata). In casi minori di asma, il FEV1 può essere normale. Se l'esito dell'esame non è positivo, ma l'asma non si può escludere, alcuni farmaci per indurre il restringimento delle vie aeree possono essere somministrati prima di effettuare nuovamente l'esame.
I medici possono somministrare anche un "bronco-dilatatore" per aprire le vie aeree nei pazienti asmatici, monitorando eventuali miglioramenti.
In generale, la spirometria è uno dei migliori metodi diagnostici dell'asma.
La percentuale del picco di flusso respiratorio
La percentuale del picco di flusso è utilizzata per diagnosticare e monitorare l'asma. Misura quanta aria il paziente può espirare. La scala metrica del picco di flusso è facile da utilizzare e può essere usata dal paziente stesso senza assistenza.
Se la percentuale del picco di flusso è più del 20% sotto la percentuale ottimale del paziente, è necessaria la somministrazione di medicinali.
In aggiunta a questi esami, per diagnosticare possibili allergie sono utili gli esami della pelle e del sangue.